「この道が宿舎から工場までの通勤路。みんなで軍歌を歌いながら約２０分かけて歩いたんです」。大和市上草柳のアスファルトの道路を、近くに住む呉春生さん（７９）は見つめ、６０年余り前を振り返った。
工場とは戦時中、旧日本海軍厚木飛行場（現米海軍厚木基地）北側の座間、海老名市にあった「高座海軍工廠(こうしょう)」。呉さんは、この軍需工場で、台湾出身の少年工約８０００人のうちの１人として戦闘機などの生産に携わった。
原っぱだった通勤路周辺は、今は住宅街。当時の面影はない。だが、忘られつつあった高座海軍工廠や台湾少年工のことを「この地域の人たちも、知っ ているかもしれない」といまは思う。今年１０月、元台湾少年工の証言を記録した映画「緑の海平線～台湾少年工の物語」（郭亮吟監督、２００６年制作）が県 内で初めて横浜市中区の映画館で上映されたからだ。
映画は、同工廠の写真や映像、呉さんら元台湾少年工のインタビューで構成し、彼らが戦中、戦後をどう生きたかを描いている。上映は１週間だった が、盛況だった。制作者側との質疑応答では客席から「こういう映画をつくってくれてありがとう」という声も上がった。呉さんにも、映画を見た友人たちから 「君たちがこんなに苦労していたとは知らなかった」といった電話があった。
日本は、戦時中の労働力不足を補うため、統治下にあった台湾から優秀な少年を動員した。呉さんは、１９４４年、１５歳の時に同工廠へやって来た。 「働きながら勉強でき、国のためになると思い、希望に燃えて志願した」。実際には、勉強する時間はなく、物も不足していたため、ボロをまとい、げたをはい て過ごした。しかし、「誰を恨むわけでもなかった。『お国のため』という気持ちで頑張った」
６４年に、元台湾少年工を集め、在日高座会を結成。９７年には「台湾少年工の足跡を伝えよう」と大和市内に台湾式のあずま屋「台湾亭」も建立し、１９９７年、同市に寄贈した。
しかし、メンバーが高齢化するにつれ、同会の活動は先細りとなった。地域でも台湾少年工のことを知る人は少なくなったと感じていた。そんな時に、祖父から台湾少年工の話を聞き、映画化を決めた郭監督から、協力を求められた。
呉さんは「生の声で伝えることは難しくなったが、幸い、台湾少年工の存在を描いた、素晴らしい映画が残った。若い人たちにも、私たちが国のため、大和魂を持って戦ってきたことを感じ取ってほしい」と話した。（鈴木貴暁）
（「記者ノート」は今回でおわり）
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